L’astronomie est la science de l’observation des astres, cherchant à expliquer leur origine, leur évolution, leurs propriétés physiques et chimiques. Elle ne doit pas être confondue avec la mécanique céleste qui n’en est qu’un domaine particulier. Avec plus de 6 000 ans d’Histoire, les origines de l’astronomie remontant au-delà de l’antiquité, dans les pratiques religieuses préhistoriques.
La succession du jour et de la nuit :
Pour définir parfaitement le mouvement de la Terre, il faut connaître :
• le mouvement de l'axe de la Terre par rapport à l'"extérieur" (c'est-à-dire par rapport à un référentiel inertiel)
• c'est ce mouvement qui définit le mouvement de l'équateur céleste et la modification des coordonnées (précession et nutation) ;
le mouvement de l'axe de rotation de la Terre par rapport à la Terre elle-même : il est très petit puisque le pôle reste dans un cercle d'une vingtaine de mètres mais ce mouvement est imprévisible
• le mouvement de la Terre autour de son axe de rotation : c'est évidemment le plus important qui va définir la notion de jour. Il s'exprime par la variation d'un angle, le temps sidéral, et on verra qu'il n'est pas uniforme : la Terre ralentit, mais avant de s'en apercevoir, il va falloir résoudre d'autres problèmes.
Le système solaire : Le système solaire est l’ensemble formé par le Soleil et tous les objets qui gravitent autour de lui: neufs planètes accompagnées de leurs lunes, des comètes, des fragments de roche (astéroïdes)
Ainsi que des météorites. Les planètes sont très éloignées les unes des autres. Elles sont aussi plus au moins éloignées par rapport au Soleil. Plus une planète loin du soleil, plus il lui faut de temps pour en faire le tour. Les planètes tournent également sur elles-mêmes comme des toupies.
Les constellations: Une constellation est groupe d’ étoiles qui forme une figure dans le ciel. Les astronomes ont ainsi identifié 88 constellations et leur ont donné des noms . Au cours de la nuit, elles semblent se déplacer dans le ciel. En réalité les constellations ne bougent pas, c’est notre Terre qui tourne sur elle-même. On observe des constellations différentes suivant la région du globe où l’on se trouve.
Les galaxies : Une galaxie est une très grande famille d’étoiles, de poussières et de gaz qui s’agglomèrent à cause de la force de la gravité. Les galaxies les plus importantes sont situées de MILLIARDS d’étoiles. En utilisant des télescopes très puissants, les astronomes ont dénombré des millions de galaxies dans l’univers, mais il pensent qu’il en reste encore beaucoup à découvrir. Dans certains cas, des amas de gaz sont projetés du centre des galaxies.
Les étoiles : Une étoiles est une gigantesque boules de gaz en feu qui produit de la chaleur et de la lumière. Le soleil apparaît comme une grosse boule dans le ciel ; pourtant il n’est qu’une étoile comme les autres. Si les étoiles ont l’air de points minuscules vues de la Terre, c’est parce qu’elles sont encore beaucoup plus loin que le soleil. Il existe différents types d’étoiles qui varient par leur composition, leur couleur, et leur taille.
Les comètes et les astéroïdes : Comme les planètes et les lunes, les comètes et les astéroïdes gravitent autour du Soleil. Les comètes sont constituées de poussière et de glace et sont souvent décrites comme des boules de neiges sales. D’après les astronomes, elles seraient des millions à voyager dans l’espace.
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